– Рад слышать, – протянул Николас.

Мама бросила на нее хмурый взгляд, а бабушка торжествующе улыбнулась, уставившись в тарелку. Ну а я твердо решила, что никогда не буду жить в одном доме со свекровью.

Я нерешительно прикусила губу. Я терпеливо ждала, когда смогу задать отцу вопрос, и момент казался вполне приемлемым. Папа́ всегда проще в чем-то убедить в присутствии других людей, возможно, он боялся показаться тираном.

Вот уже полгода я никуда не выходила из дома, не считая занятий танцами. Ну не мог же отец наказывать меня вечно?

– Папа́, – проговорила я, – у одного из танцоров в студии в ближайшее воскресенье намечается вечеринка по случаю нашего летнего выступления. Я хотела спросить, можно ли мне пойти…

– Вечеринка будет у какой-то девочки? – спросил он.

Я поежилась под пронзительным отцовским взглядом.

– Вообще-то… его зовут Тайлер.

Бабуля фыркнула.

– С каких пор тебе нравятся бета-самцы, Елена?

Я осуждающе покосилась на нее, чтобы бабуля не подавала отцу неправильные идеи.

Пока папа́ размышлял, за столом воцарилась тишина. Я нервно сглотнула, щеки горели под взглядом Николаса.

Папа́ сделал глоток вина и поставил стакан на скатерть.

– Адрес места и информация о хозяине. И Бенито поедет с тобой.

Я выдохнула. Неужели меня помиловали? Грудь сдавило чувством вины: ведь я совсем не заслуживала прощения.

– Спасибо, папа́.

– Пойду-ка я в дом, пока совсем не растаяла, – сказала бабуля, вставая из-за стола. – Худший день для того, чтобы обедать на улице, Селия. Не знаю, чем ты думала.

Глава седьмая

– Пощади мои уши! – Мама поморщилась, когда я пересказала ей сюжет книги для ее литературного клуба. – Даже не жалею, что не прочитала ее.

Но она ни одну из них не читала – это приходилось делать мне.

– Ладно, мне пора, – сказала она, надевая одной рукой туфлю и сережку – другой. – Отец и Бенито уже отъехали. Доминик пока что на цокольном этаже. Кстати, помоги сестре выбрать приемлемый вкус для свадебного торта. Tua zia Liza [17] ждет ответа сегодня. Пожалуйста, Елена!

Я вздохнула и слезла с родительской кровати.

– Уже ушла! – крикнула мама напоследок.

До меня донеслось тихое: «Ну наконец-то». Бабушка как раз проходила по коридору в сопровождении служанки Габриэллы. Они были на вечерней прогулке, то есть, вероятно, минут пять отдыхали на террасе и сплетничали.

Пару минут спустя я распахнула дверь на кухню. Адриана в желтом бикини в горошек по-турецки сидела на столешнице, облокотившись локтями на колени и подперев кулаками подбородок. Перед ней стояли две тарелки с кусками тортов.

– Какие вкусы? – спросила я, останавливаясь перед островом.

Солнце было единственным источником света и вычерчивало контур окна на столешнице.

– «Розовое шампанское» и «Сладкий лимон», – ответила Адриана таким тоном, словно на самом деле вариантами были «Вкусный мусор» и «Гнилой абрикос». Сестра собиралась тянуть до последнего. Просить ее сделать выбор свадебного торта – все равно что велеть Адриане написать уравнение для путешествий во времени.

Я попробовала оба торта, отщипнув выпечку пальцами.

– Лучше «Сладкий лимон», – сказала я, открывая шкафчик в поисках какой-нибудь емкости.

Обычно я не занималась танцами по вторникам, но из-за приближающегося концерта мы репетировали каждый день. Мышцы бедер заныли, когда я поднялась на цыпочки, чтобы дотянуться до чашки на самой верхней полке. Бенито и остальные кузены были высокими, но постоянно разбирали низко стоящие стаканы, чтобы просто побесить девушек в семье.

– Я больше склонялась к «Розовому шампанскому»! – простонала Адриана.

– Значит, «Розовое шампанское», – согласилась я, наливая в чашку воду из диспенсера в холодильнике.

Сестра помотала головой:

– Нет, не годится.

– Тогда «Сладкий лимон».

– Тоже не пойдет.

Я вздохнула. С моей сестрой и монашка начнет материться. Облокотившись на холодильник, я взглянула на Адриану поверх кромки чашки.

– Почему ты в купальнике?

– Я хотела искупаться в бассейне, но мама меня перехватила и сказала, что запрещает мне покидать кухню, пока я не выберу вкус для торта.

Подумав секунду, я улыбнулась:

– Мама ушла.

Адриана сразу же оторвалась от тарелок и с надеждой и теплотой посмотрела на меня.

Час спустя торты были позабыты. Из радио у бассейна неслось «Не прекращай верить» [18] , а блики жаркого солнца блестели на воде, когда я вынырнула на поверхность. Капли воды стекали по спине, а я все ближе подбиралась к сестре, нацепившей темные очки и лежащей на надувном матрасе. В бассейне Адриана была дивой. То есть скучной.

Я перевернула матрас.

Адриана, отплевываясь, стянула очки и убрала с лица мокрые пряди волос.

– Не понимаю, почему ты не можешь просто оставить меня… – Она осеклась.

Бассейн находился сбоку от дома, и нам были видны главные ворота. Я проследила за взглядом сестры и заметила подъезжающий грузовик компании по стрижке газона.

«Ох, нет».

Прежде чем я успела возразить, сестра выскочила из бассейна.

– Адриана, не надо, – предостерегающе начала я, и внутри все буквально перевернулось. Я не знала, как сестре удавалось так долго встречаться с Райаном без ведома отца: она даже подделала расписание и вписала туда дополнительный урок, чтобы проводить это время с бойфрендом, но вот пересекаться с ним здесь и сейчас было слишком опасно.

Адриана умоляюще взглянула на меня.

– Я просто хочу с ним поговорить.

– И что ты собираешься ему сказать? Что выходишь замуж через три недели?

– А кто в этом виноват? – огрызнулась она.

«Упс».

Сестра никогда не бывала со мной так резка. Может, мы последнее время особо не общались, хотя о чем тут побеседуешь? О ее свадьбе? Тем не менее Адриана никогда прежде не проявляла ко мне враждебности.

– Я не сделала ничего такого, чего ты бы тоже не сделала, Адриана.

– Угу. Но я действительно хочу кое-что ему сказать. Вот ты бы, например, хотела поговорить… – Сестра бросила взгляд на кольцо на моем пальце. – Ну… с ним, если бы могла, правда ведь?

Хотела бы я? Не знаю. Может, поэтому вина и ощущалась как тяжкий груз, который я ежедневно таскала на плечах. Все как-то бессмысленно. Даже не ради любви. И я оказалась единственной оставшейся в живых.

– Помни о камерах, – предупредила я сестру. На цокольном этаже имелся пульт системы видеослежения, Доминику надо было лишь бросить взгляд на экраны, дабы увидеть, что происходит вокруг дома. Я сделала глубокий вдох и постаралась не обращать внимания на тревогу и адреналин, заполнивший вены. – Гостиная. Посиди с ним там, чтобы быть начеку.

Садовник приезжал по вторникам и пятницам, чтобы подравнять газон и почистить бассейн, поэтому машина не должна была вызвать у Доминика подозрений. Оставалось только надеяться, что кузен, как обычно, полностью поглощен компьютерной ролевой игрой «Скайрим» и не собирался никуда подниматься. К счастью, Бенито отсутствовал: а уж он всегда был более внимательным.

Я нашла глазами Райана. Он стоял рядом с грузовичком и пялился на нас. На нем даже не было униформы, только простая рубашка и джинсы. Я застонала.

«О чем он вообще думает?»

Адриана просияла.

– Спасибо, Елена! – И вот она уже бежала к нему.

Я лежала на спине, раскинув руки, меня грело солнце, вода плескалась по бокам. Закрыв глаза, я размышляла о том, каково было бы жить без сестры. Как долго я бы шлялась по дому, пока меня не постигла бы та же участь, что и Адриану…